Um das Allgemeine von dem Besonderen einer Entwicklung unterscheiden zu können, braucht es entsprechende Vergleiche. Die Betrachtung der Gewerkschaftsmitglieder im DGB - nach Anzahl und Organisationsgrad - verdeutlicht zum einen das Besondere - zum Beispiel im Vergleich zur Entwicklung der Anzahl der Kirchenmitglieder: In den politisierten 1970er Jahren steigen die Mitgliederzahlen der Gewerkschaften an, während die Kirchen die beiden ersten großen Austrittswellen registrieren müssen.
Im Allgemeinen verlieren Gewerkschaften und Kirchen seit dern 1980er Jahren immer mehr Mitglieder (absolut) und es verringern sich der (relative) Organisationsgrad / die Anteile in der Bevölkerung. Damit reduziert sich die Zahl der in Massenorganisationen Organisierten stärker, als sich die Größenordnung ihres Bezugsklientels verändert. Insbesondere erreichen die Organisationen die Jugendlichen überproportional weniger, was die allgemeine "Überalterung" noch verstärkt.